Cele mai importante evenimente istorice care au avut loc la data de 17 mai sunt:

• 1215: A fost ocupată Londra de către baronii englezi (în puciul contra regelui John).
• 1395: Are loc Bătălia de la Rovine, una dintre cele mai importante bătălii din istoria Țării Românești. Trupele muntene înving trupele otomane.
• 1536: Căsătoria dintre Henric al VIII-lea al Angliei și Anne Boleyn este anulată.
• 1590: Ana a Danemarcei este încoronată în Holyrood, un cartier al Edinburgului, ca regină a Scoției.
• 1655: Englezii ocupă insula Jamaica.
• 1673: Louis Joliet și Jacques Marquette încep explorarea fluviul Mississippi.
• 1792: Înființarea bursei de pe Wall Street, cel mai important sediu al bursei mondiale.
• 1808: Napoleon Bonaparte dispune anexarea Statelor Papale la Imperiul francez.
• 1814: Constituția Norvegiei este semnată și Prințul danez Christian Frederik este ales rege al Norvegiei de către Adunarea Constituantă norvegiană.
• 1900: În Al Doilea Război al Burilor, asediul Mafekingului a fost spart după 217 zile, victorie britanică decisivă împotriva burilor.
• 1902: Arheologul grec Valerios Stais descoperă Mecanismul de la Antikythera, un calculator mecanic antic realizat pentru calculul pozițiilor astronomice.
• 1914: Principatul de Monaco este ocupat și, astfel, trece de sub stăpânirea franceză sub cea austriacă.
• 1940: Al Doilea Război Mondial: Germania ocupă orașul Bruxelles, Belgia.
• 1957: Regizorul Ion Popescu-Gopo a fost premiat la Cannes cu Marele Premiu Palme d’Or pentru scurt metraj, pentru filmul de desen animat „Scurtă istorie„.
• 1973: Afacerea Watergate: încep audierile televizate în Senatul Statelor Unite.
• 1980: Din cauza demonstrațiilor la nivel național pentru democratizarea Coreei de Sud, regimul dictatorului Chun Doo-hwan declară stare de urgență. În următoarele zile este vorba de masacrul de la Gwangju.
• 1983: Liban, Israel și Statele Unite semnează un acord privind retragerea Israelului din Liban.
• 1990: Organizația Mondială a Sănătății (OMS) a scos homosexualitatea din nomenclatorul bolilor.
• 1992: Demonstrații în Bangkok împotrivă regimului militar. 450 de oameni sunt împușcați, ceea ce duce la declanșarea democratizării țării.
• 1995: După ce timp de 18 ani a fost primar al Parisului, Jacques Chirac devine președinte al Franței.
• 1995: Pentru prima dată, un român, Constantin Lăcătușu a reușit să ajungă pe cel mai înalt vârf al lumii, Everest (8.848 m.)
• 1997: Trupele rebele ale lui Laurent Kabila au intrat în Kinshasa, capitala Zairului, proclamând Republica Democrată Congo.
• 2004: Liderul separatiștilor ceceni Șamil Basaev a revendicat atentatul comis la Groznîi, la 9 mai, în timpul căruia a murit președintele Ceceniei, Ahmad Kadîrov și a anunțat că pregătește noi atentate împotriva Rusiei.

La 17 mai 1395, a avut loc Bătălia de la Rovine, dintre armata muntenească condusă de Mircea cel Bătrân şi otomanii conduşi de Baiazid I. Această primă bătălie a unui voievod român cu turcii mai este datată şi la 10 octombrie 1394.